이 책은 안심과 인정과 자아실현의 행복한 삶, 행복한 사회를 추구한다. 그리고 이를 위하여 비판적 성찰과 변혁적 실천을 지향하는 고등사고능력의 함양을 목적하며 토의와 협상을 활용한 쟁점중심교육을 촉구한다.

이 책은 다섯 개의 부로 구성된다. Ⅰ부는 「학교교육의 전통과 관점」이라는 주제 하에 하나의 장으로 이루어진다. 제1장은 학교교육을 통해 궁극적으로 어떤 인간을 길러내고 이를 위해 무엇을 어떻게 가르쳐야 할 것인지를 논의하며, 학교교육의 본질로서 쟁점중심교육을 시사한다.

Ⅱ부는 「쟁점중심교육으로의 초대」라는 주제 하에 두 개의 장으로 구성된다. 제2장은 쟁점중심교육의 필요성을 사회적 인식, 학문적 진단, 정책적 설계, 현실적 장애 측면에서 살펴본다. 제3장은 쟁점중심교육의 목적으로 고등사고능력의 함양에 대해 논의한다. 우울 사회에서 행복 사회로 나아가며 행복을 위한 학교교육이 되어야 함을 강조하고, 이를 위해 추구해야 할 고등사고능력의 개념을 학문적으로 체계화하고 교육 실제적 시사점을 제시한다.

Ⅲ부는 「쟁점중심교육의 교육과정」이라는 주제 하에 세 개의 장으로 구성된다. 제4장은 내용의 범주화 측면에서 8개 쟁점의 영역, 형식의 범주화 측면에서 판단 범주에 따른 유형, 그리고 여섯 가지의 쟁점 선정 준거를 제안한다. 제5장은 교육과정 개발 방법과 관련하여 교사-학생의 협력적 계획을 강조하고 쟁점중심통합을 위한 실제적 방안을 제시한다. 제6장은 단원이나 프로그램 계획을 수립하며 쟁점의 유형―개념 정의, 사실 판단, 가치 판단, 행위 판단―에 따라 구조화할 것을 제안한다.

Ⅳ부는 「쟁점중심 교수·학습과 평가」라는 주제 하에 네 개의 장으로 구성된다. 제7장은 쟁점 탐구를 위한 교수·학습 방안으로 쟁점협상모형과 탐구의 공동체 지표를 제시하며 연구 및 교육 실제를 위해 유용하게 활용할 것을 강조한다. 제8장은 쟁점 탐구를 위한 가장 유용한 교수·학습 방법을 토의 수업으로 규정하고, 현직교사들로부터 제기된 토의 수업의 난제와 해결 아이디어를 제시한다. 제9장은 쟁점 탐구 과정에서 요구되는 교사의 역할로 “신념으로서의 ‘공정’과 교수법적 ‘균형’”을 제안한다. 제10장은 진정한 평가를 위해 인간 성장의 평가관과 역량성장과정중심평가를 지향할 것을 강조하며, 이를 위해 활용할 수 있는 학습평가와 수업평가 방안을 제시한다.

Ⅴ부는 「쟁점중심교육의 역량 강화」라는 주제 하에 한 개의 장으로 구성된다. 제11장은 쟁점중심교육 전문가로서의 교사 역량 강화를 위한 아이디어를 논의한다. 탐구의 공동체에서 쟁점중심교육에 관한 교수 내용 지식과 교사의 개인적 실제적 이론을 발현하고 성장시켜 가며, 이 과정에서 반성과 실행이 반복적으로 상호작용할 것을 강조한다.  

이 책의 독자는 쟁점, 논쟁문제, 공공쟁점, 정치사회적 이슈 등에 관심 있는 예비교사와 현직교사 및 대학원생을 비롯한 연구자나 교육자일 것이다. 이 점에서 학부와 대학원 강좌에서 쟁점중심 프로그램 제작 프로젝트를 수행하며 활용했던 아이디어를 담고, 나아가 그 활동으로부터 얻은 피드백을 반영하며 독자의 요구와 기대를 충족하고자 하였다. 이 책은 이론과 실제가 함께 한다는 의미이다. 폭 넓고 깊이 있는 학습과 연구 및 교육을 위해 참고문헌의 원자료를 찾아 읽기를 권한다.