언어란, 생각이나 느낌을 음성 또는 문자로 전달하는 수단 및 체계이다. 인간은 누구나 언어를 사용하며 살아가며, 이것은 인간과 동물을 구분 짓는 중요한 기준으로 사용된다. 한반도에 살고 있는 우리 역시 고유 언어를 사용하며 생활한다. 하지만 무심코 내뱉는 한 마디의 단어가 어떤 의미와 어원을 가지고 있는지 곰곰이 생각해보기란 쉽지 않다. 저자는 이렇게 우리가 흔히 사용하면서도 잘 알지 못하는 단어들의 속뜻에 생각과 인생을 투영하여 담담하면서도 열정적으로 풀어내고 있다.

이 책은 저자가 언어란 무엇인가, 우리말이란 무엇인가, 이 말의 어원은 무엇인가, 사람들은 왜 그런 생각을 하게 되었으며, 우리말을 공부하는 사람은 어떻게 살아야 하는지에 대한 물음과 공부를 통해 세상이 서로에게 따뜻하고, 꿈꿀 수 있어서 기쁜 곳이 되기를 희망하는 마음으로 책을 출간하였다.

제1부 사람을 만나다 

짜증 / 미운 일곱 살 / 장소 / 장님과 소경 / 마흔 / 흔들리다 / 체념 / 건강 / 나이를 먹다 / 오십견 / 고행 / 귀찮다 / 스승의 날 / 스트레스 / 아내 / 싫다 / 바보 / 소일 / 질투 / 배웅 / 삼촌 / 이웃사촌 / 예쁘다 / 불초 / 신혼 / 태몽과 태교 / 어울리다 / 어리다, 어리석다 / 한심하다 / 애처롭다 / 효 / 나쁘다 / 점잖다 / 앙갚음 / 푸대접 / 보답 / 궁금증 / 객관적 / 할아버지 / 대들다 / 칠거지악 / 가시버시 / 마중 

제2부 세상을 만나다 

세금 / 독선 / 리더십 / 의원 / 잘 / 학문 / 한민족 / 혼혈인 / 지방 / 광고 / 의사 / 차선 / 재능 / 약이 듣다 / 공 / 졸고 / 고아원 / 만물의 영장 / 잡초 / 자원 / 애완동물 / 배우다 / 자기소개 / 선진 문화 / 우물 안 개구리 / 덕담 / 동정 / 일삼다 / 한낱 / 대통령 / 취미 / 물 쓰듯 하다 / 베풀다 / 침을 맞다 / 38 / 종교 / 듣다 / 죄스럽다 / 약속 / 수우미양가 

제3부 문화로 만나다 

구수하다 / 시원하다 / 고전 / 뒤지다 / 추석 / 몽골 / 국물도 없다 / 누워서 떡 먹기 / 새끼손가락 / 김해 / 칠성님 / 숟가락 / 액땜 / 온돌 

제4부 언어로 만나다 

한글 / 고추, 배추, 상추 / 말이 많다 / 수화 / 성과 씨 / 새롭다 / 의태어 / 비유 / 마렵다 / 의성어 / 속담 / 입찬소리 / 모순 / 숫자 / 반디 / 점심 / 보슬비와 부슬비 / 오류 

찾아보기  

조현용은
1966년 서울에서 태어났다.
경희대학교 국어국문학과를 졸업했고,
같은 학교 대학원에서 석사와 박사를 마쳤다.
우리말 어휘를 공부하고 있으며,
재외동포와 외국인에게
한국어와 한국 문화를 가르치는 데
깊은 관심을 가지고 있다.

지은 책으로는
한국어 어휘교육 연구,
한국어 교육의 실제,
한국어 발음교육(공저) 등이 있다.
언어와 깨달음에 관련된 책으로는
우리말 깨달음 사전이 있다.
현재 경희대학교 교수이며,
국제교육원 교학부장으로 재직하고 있다.